風のとまる処
最近――そうなのよね。
大学は単位を鬼のようにとりまくったので現在3年生。この1年を過ごせば卒業 できる。さらにもう１年、専科と――別に取りたいコースがあるのだ。
祐子自身の目標のために必要なキャリアでもある。
そして。――気になるお年頃でもあった。
恋の花はどこにでも咲いている。ボーイフレンドのいない人の方が珍しかった し、人口が減ってしまったこの時代、自由恋愛は推奨されていた。
――恋人は、本当に添う相手は一人としても。皆、複数の男女と付き合い、春を 謳歌する。…だからといって、モテないとか恋人のいない人間は、どの時代にも、 どの世代にも、いる。
相原祐子には恋人と呼べる人はいない。
8歳から8年間想い続けた人に振られて以来。大学に入ってからBFはたくさん いたが、現在この地球の政治経済に重要な力を持つ 地球防衛軍の幹部職員の娘――しかも、母方はあの藤堂家ともなれば。政界財界 問わず「〜目当て」の男が近づいてこないわけではない。
その“防御壁”ともいえたのが、この幼馴染の南部勇人。
親友であり、自身、南部重工公社の後継――また地球防衛軍戦闘参謀長の長男。
なので相原祐子は。なんとなく、“南部の恋人”のように見られているし、勇人 は勇人で、べつだんそれを嫌がるでもなく、大学が同じということもあって、常日 頃から一緒に居ることも多かった。
だが。
祐子の方は――最近、気になるオトコがいる。
目の前で包帯だらけになって横たわっている、加藤大輔。
幼馴染で、大事な、親友。単なる。そうよ、男として意識したことは、なかった。 でも――事故、と聞いた時に。
もしかして、大輔が乗っていたかもしれない、と思った時に。
まっすぐに立っていられないほどの衝撃と、心配。勇人がいなければ、きっと 動けなかっただろう。
横たわっている目の前の姿。
これまで考えたこともなかった――本当の、この人たちの仕事の危険さ。
これが地上だったからまだ良い。宇宙で――もっと極限の状況の中で。父さんも、 兄さんも、古代さんも、南部のおじさんも。時には母さんたちも、生きてきたん だ。そして今は、この人たちがその中に居る――もしかしたら。明日急に死んで しまうかもしれない――そんなことが急に現実になったのだった。
――宇宙は、それほどに、人にとって危険なのだ。
「ねぇ、聖樹くん……」
またうとうとと眠ってしまった加藤大輔の傍ら、立ち上がって見送りに出た古代 聖樹に相原祐子は聞いた。
「こんな怪我や事故って、しょっ中なの？」
心配そうに――真面目な顔で。きょとんとそれを聞いていた聖樹だが
「いや――大輔は意外に慎重でさ。大きな事故は初めてだよ」と言った。 「今回だって、自分の事故じゃない――相手のミスに巻き込まれた」
と言う。詳しくは言えないけどね、と。
本当は――爆弾が仕掛けられたのだ。
そうそうヤられる二人ではない。だが、そんなことは一般人には関係のないこ と……俺たちと、その体制と。その上にいる、南部参謀長さんや、もっと上にいる人たちが気に入らないヤツら――。 だが。心配をかけるだけだから。 「そんな……」 「彼が居なかったら、もう少し死んでたさ……大丈夫だよ、相原さん」 祐子が何を心配していたのかは察していたようだった。 「でも、危険なお仕事なのね――加藤くんも。貴方も…」 あぁと聖樹は微かに笑って。 「でも仕事ですから――どの仕事にもある程度の危険です」 と。クールにも、突き放したようにも聞こえる科白を放った。 振り返って傍らの南部勇人を見る。彼は明らかにこの古代の次男をあまり快く 思ってはいない。――守兄ぃとはあんなに仲が良いのに。…いや、はみ出してい るのはむしろこの子の方だ。
以前逢った時と比べて、精悍な表情は、ますます父の古代に似てきたといわれ そう思わないでもない。だがその暗い瞳は、あの素晴らしく大きな人と似て非なるものだ。 大輔が親しくし、命を預けあうほど信頼をしているというのが、今ひとつ理解 できないでいる祐子である。
お大事になさってください。
そう言って、その日は辞した。
ぺこりと頭を下げて――。
