この想いが届くなら
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テレサが生気を取り戻したのはふとしたきっかけだった。
「え？ 文字？」
「……はい」
こくりと頷いたテレサは、相変わらず無表情だったが、目に光があるような気がして、 ユキはそれに感謝した。
「――地球には文字があるそうですが。私も覚えた方がよいような気がします」
迂闊だったなとユキは思う。もともと強力なテレパスである彼女には、 識字能力は必要なかった。思考は念写でき、電脳に乗ってくるものは、 エネルギーとして脳に直接取り込むことができたからだ。
「――私の能力。ほとんど消えてしまっていますでしょう？」
小首をかしげて訊ねる様子は、質問でもなく主張でもなく。ただ事実だった。
「えぇ……貴女のために。良かったと思っているの」
それはユキの本音である。
島を再生させ、ガトランティスと戦いを収め、さらには四散しかけた意思を、 中空からエネルギーとして取り込んで自身を再生させるのに10か月――なのだという。 時間の感覚や時空の存在そのものが違ったというが、通常空間で人間 として再生した彼女には、その時の記憶や感触は残っていない。
それはもう何度も確認されたことだった。
「不思議、な――気がします」
テレサはそう言ってユキを見た。
簡単な文字の本と、書きかたを教え、子ども用のおもちゃのようなものを渡してみたが、 テレサはそれを喜び、無邪気に相対した。書いては消し、消しては書く。 鉛筆状のペンシルの持ち方もおぼつかないが、それはそれで楽しいらしかった。
しかしやはりPCや電脳の方が相性が良いようである。――PCに向かいキーボードを叩く、 という動作はすぐに覚えてしまい、また電脳をつなぐと独特の感触でそこに没入していく。
ただ、そちらは疲れが大きいのですぐにはできないにせよ――電子や電気のエネルギーは、 まだ何らかの影響を脳波に与えるとテレサは言った。
「覗き込むとおかしな気分になりますね」
そう言うと画面から目を離してユキを見た。
「もう少し、いろいろ見せていただいてもいいですか？」
そうして、害にならず軍や宇宙に関係がなく、 彼女が興味を持ちそうな地球の話題などをユキが選んでいて――チョコレートに当たったのである。
不思議そうに訊ねるテレサに
「“バレンタイン”という時期なの。だからチョコレートが氾濫している」
どの店の先にもまるでニュースのようにそのものがアイコンされ、PRされていた。
ユキは翌日、チョコレートを買ってテレサに持って行った。 食事は通常のものに切り替えられていたため、多少の嗜好品も食べるようになっていたのだ。 味覚は若干地球人と違うようだが、テレザートで出された供応物の資料を許に、 真田や斎藤の知恵を借りて分析も済んでいる。 ――地球人の食べ物でテレサに毒や害になるものは無いらしい。
「不思議な…味。ですね？」
プチ・チョコを口に入れてしばらく真面目に溶かしてみながら、テレサは言った。
「美味しい？」
ユキは務めて柔らかい口調で訊ねる。彼女自身も大好きで、 軍OLたちの人気でもあるブランドのチョコだった。
「はい。とっても」
にっこりとテレサは笑い、それはもしかしてユキが、彼女 が地上へ戻って初めて見た笑顔だったかもしれなかった。
「そ、それはよかったわ――」ユキは涙ぐみそうになった。「本当に、チョコって美味しいわよね。 女の子は皆、大好きだし――そうそう。だから、もうじき『バレンタイン・デー』なの」
女の子が男の子にチョコレートを上げる日。
日ごろの感謝を。少しの親しさを。友情の印に。憧れの先輩へ。
――そうして、本当は、恋の告白をするために。
「本気の、特別。――ですか？」
にっこりとユキは微笑んだ。
「貴女、想いを伝えたい方があるんじゃなくって？」
「しま、さん……」
隠そうとか照れるとかいう発想はテレサには無い。 ――その感情がどういうものであれ、最も強い感情を彼女が向けているのは島大介である。 それは誰もが知っていた。
「でも。島さんは、どうなのでしょうか――」
少しずついろいろなことがわかるにつけ、知能の高いテレサの脳には様々な情報からの解析も浮かぶ。 ――自分にはもう、何も残っていない。再生したことそのものが島への想いの強さの証であったが、 島はどうだろうか。あの時は、極限状況――現在は、そう。 地球人の、普通の表現で言えば、『日常』だ――。
