sunset 3

夕陽浴びて

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（２）
　その女性が扉から入ってくると、教室内が一斉にザワザワとザワめいた。
「地球防衛軍本部、特別秘書官－－元宇宙戦艦ヤマト生活班リーダー、森ユキ
です。これから10日間、皆さんの訓練の仕上げのお手伝いをします。どうぞ
よろしく」
その短い挨拶に、ざわめきはまた広がった。
　ヤマトの森ユキ－－を知らない訓練生などいない。いや、地球人なら誰でも
その名を知っているだろうというくらいに有名な名。だが当然のことながら、
本人に合間見えるのは初めてどころか、その顔も姿も、個人を特定するあら
ゆる情報は秘されているため、この目の前の華奢で、年よりも若く見える女性
が、あの“ヤマトの森ユキ”かという驚きが一つ。
それに－－
“ヤマトの女神”と呼ばれたユキの容色は結婚し、一子を得てからも衰えては
いない。いやますます輝くばかりで、結婚後もアプローチする有能な地球幹部
や財力のある者が後を絶たないほどだ。
本人にあまり自覚はないまでも…その美貌は、一瞬で学生たちを虜にした。

　ざわざわ。

　「訓練なんて、できんのか、あのひと」「生活班だったんだよな」
「戦闘士官だぜおれたち」「伝説なんて、どこまで本当か」
デスラーと撃ち合ったとか、パルチザンで戦った実績－－それよりも森ユキは
艦長・古代の恋人としての名の方が高い。
ヤマトに一度でも乗艦したことのある者なら、彼女自身の実力ちからがどのくらいある
ものかは身に沁みていたが、イメージと記録でしかそれを知らない現在の訓練学
校の生徒たちがそうであっても、それは仕方のないことなのだ。
またユキ自身、自分がどれほどその旅に貢献してきたかということに、あまり自
覚がないこともある。

　十分な宇宙艦での戦闘も、生活くらしも訓練不足のまま繰上げ徴収のように
乗艦した。だからなおのこと、中でどれだけのことを旅の間に憶えていかなけれ
ばならなかったことか。
何故なら。
一人ができないと他人を巻き込む。そうして努力しなければ、生き残ることも適わ
なかった。だからそのことが、地上に残され、パルチザンとなって一人戦わなけれ
ばならなかった時に、どれだけ支えとなり助けとなったことか。
それだけでも、伝えられたら。
ユキはすでに覚悟を決め、若い戦士たちの前に立っていた。

「まずは、宇宙航行時の緊急戦闘についての理論から…」
ユキは教壇に立つと、自己紹介もそこそこに、まずは座　学に　入っていった。
敵襲、戦闘、そして生存－－。事故や被弾した際に、そのままでは生存できない
人類が、どうやって命をつなぐか。擬似的生存空間でしかない戦艦で。さまざまな
要素の組み合わさる宇宙で。…何が大切だろうか。
目の前にあるものを、技術だけではなく。一つずつ伝えていくしかない。

　ふぅ。
　ユキは重い息をついて、
（なかなか、難しいわね）とごちた。
シミュレーションに入った頃から、訓練の指示に対する厳しさと、的確な指導に
学生たちの目は変わっていったが、まだまだやはり戦闘員やパイロットは卵とはい
え、プライドが高い。
（そんな場合じゃないんだけど－－）
　私たちには学べる機会などなかったから。
　だから、すべてを、現場で。少しでも自分より知っていると思われた人をつかま
えて学んだ。眠る暇もないほど。日々閉ざされた、いつ何が飛んでくるかわからぬ
不安の中で。
　“索的オペレーションと艦隊戦の連携”の授業は最悪で、ともかくミスが多すぎ
る。正確に数字を重ねていく学生もいなくはなかったが、その数字や数値の意味す
するものを、本当にわかっているのだろうか。
－－テスト艦にでも一回乗せてみればよいのだけれど。
プログラムを考え直す必要があるかもしれないわ。
　こんなに現実離れしているとは思わなかった。－－人材不足。
この子たちが艦に乗り、いまもし外宇宙へ出なければならなくなったら。
簡単に、死ぬだろう。成績に関係なく。
　またほぉと息をついて、ブリーフケースを小脇に抱えなおすときっと顔を上げ、
ユキは演習室へ向かった。

　シムルームと直結した演習室は複数のコンビネーションが組めるプログラムがあ
る。実際の戦闘データを用いたシミュレーションとあって、学生たちはそれなりに
好奇心満々でいた。
ユキの講義は聞いてやしない。－－いや全員がそうではなかったが。
もどかしさを感じていた。
　突然、ガラリ、と戸が開いて。
「遅れて申し訳ない」と一人の教官が現れた。
（－－葉子！）
ぴ、と敬礼をする。
「今日の合同演習を担当する、飛行科の臨時教官、佐々です」
学生たちの、驚き。
また女かよ－－という目はあったものの、佐々の迫力と眼力にかなうものではない。
　「午後からの演習は飛行科と合同です」ユキがぴしりと言う。
「これまでシムで行ったものを、実際に用いて連携プレーを取る。これまでの自己
データの分析は済んでいると思いますが。相手は人間です、気を引き締めて」
　「教官！」
手が上がった。
「教官も模擬演習、見せていただけないんですか」
そうだそうだ、と他からも声が上がる。
ヤマトのメンバーたちは、機会があれば実際空を飛んだり、射撃に加わったり、現場
を潜り抜けた実際を見せることも多かったためだ。
「……もちろん、やるさ」
声を発したのは佐々である。
「私も、乗るからな。…お前たちのレーダーじゃ、怖くて飛べん。－－私の組は森が
やってくれ」
にこ、と目を見交わせて。
ユキはかすかに頷いた。わかった。任せてよ。
　動く艦－－360度、多次元からの攻撃。そして刻々と変化する宇宙の様子。その中で。
ヤマトは戦ってきた。
「お前ら、よくわかれよ。私たちは、オペレータに命預けてるんだからな。一瞬の差が
私たちの命の絆だから－－気合入れて読めよっ」
怖い瞳で睨みつけられて、震え上がった学生たちである。

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