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――コスモタイガー隊訓練生・加藤四郎の記録
 ＝ 序 ＝火星基地訓練校研修所を１か月で終えた俺たちコスモタイガー隊見習生12 名は（10名の予定だったが増えた）、迎えの小型機にそそくさと放り込まれて （それはまさに“積み込まれる”という感じで）、愛機とともに小惑星帯へ向かって 発進した。家族に挨拶する暇も与えられず、希望者に交信だけは許されたけ れど、「どこへ行く」とは言ってはならぬと厳命で。だけれど地球との相対位置が 頻繁に動くその小惑星は、正確に「どこ」と言えるようなものではなく。たいがい の訓練生たちは、「秘密訓練」ということに納得し、何か重要な職務が待って いるのだということだけを肝に銘じて、多くはそのまま、身一つで旅立った。 そこで待っていたのは、不思議な閉ざされた空間で。 だが僕たちにとっては、火星基地と何が変わるわけではなく。あちらこちら から合流してきた数は多くはないが、同じような立場の訓練生たちにとって、 山南という寡黙な校長と、山崎という穏やかそうなベテラン技官に至っては、 いったいここで何をするのだろうという疑問が少し沸いた程度で。 ‥‥ところが、その前に立って現れた背の高いがっしりとした 肩幅の男性を紹 介されるにあたって、僕らがザワめいたのは当然だっただろう。――元宇宙 戦艦ヤマト技師長――現在では、地球防衛軍科学局所属本部局特別企画室長 だった、真田志朗の姿と名は、軍に奉職しようという者だけでなく、地球の およその人なら知らない者はない。 伝説の志士。生きながらにして。 艦長代理・古代進や、航海長・島大介の名前と顔は、マスコミやその他の 記事、星間TVなどで知らない者の方が少なかったが、真田はその名の著名さ に比して実像を知っている者の方が少ないといえた。いかついともいえそうな 顔と、思った以上の若さに驚きはしたが、確かに見るからに天才――普通の 人の常識では図れないような雰囲気と目を持つ。その人が俺たちのまさか 戦闘班の“教官”だなんて、冗談としか思えなかったが。確かにその実戦経験も 知られていたし、雰囲気や外見からも、 十分にそれが伺われた。 そして。 閉ざされた空間での、厳しく、また不思議な時間が始まった――。 |
